Del "big four" al "fab five"

La Premier está de moda. No sólo porque se practica el football más vibrante del mundo, sino porque los grandes magnates han decidido apostar económicamente por esta competición, y gastarse sus fortunas en fichajes extranjeros, en lo que se supone va ser una revolución de los clubes menos protagonistas…hasta ahora.

En Inglaterra se habla de la posibilidad de que se añadan a los cuatro grandes ( Manchester Utd., Chelsea, Arsenal y Liverpool) al menos un 5º equipo que luche por entrar en Champions League.

Al comienzo de la temporada todas las apuestas para encontrar este "fifth fabulous” se centraban en el MANCHESTER CITY, cuyos petrodólares (102 millones en fichajes) habían convencido a futbolistas contrastados en Europa como Robinho, Jo Alves o Wright- Phillips entre otros; y en el TOTTENHAM HOTSPURS que esperaba que con la primera temporada al completo de Juan de Ramos se trabajara con tranquilidad y determinación.
Pero se ha demostrado que no se puede hacer un equipo grande y compenetrado a base de talonario de la noche a la mañana. Habrá que tener paciencia con ellos porque tiene muy buenos jugadores (¡Qué decir de Luka Modric o Pavlyuchenko!) y darán resultado.
Tampoco el siempre poderoso NEWCASTLE está demostrando ser un equipo con expectativas de entrar en “Europa”. Su plantilla está repleta de grandes jugadores interancionales como Owen, Martins, Duff, Alan Smith, Coloccini, Ameobi, Butt, Caçapa… a priori sin duda una de las mejores plantillas del firmamento Premier. Además cuenta con una de las más destacadas hinchadas, de las siempre animosas aficiones británicas. Pero las lesiones, los continuos cambios de entrenadores y el bajo rendimiento de alguno de sus fichajes lo descartan para luchar por los puestos de arriba.
No quiero olvidarme del sorprendente PORTSMOUTH, otro nuevo rico del sur de Inglaterra, está disputando por primera vez este año la copa de la UEFA al imponerse en la anterior temporada en la final de la FA Cup.

Pero sin embargo los dos favoritos a luchar con el “big four” son dos históricos, el EVERTON y el ASTON VILLA.
En principio apostaría como seguro competidor por los "Toffees" de Goodison Park, porque es el tercer equipo de Inglaterra en historia, porque en los dos últimos años ya ha estado luchando con los grandes, y porque cuentan con un gran once, que puede competir con los cuatro grandes. Sin embargo este año no les doy tantas posibilidades, pese a que a principio de temporada era el equipo que más me gustaba para entrar.
Les resta posibilidades el no tener “banquillo”, sólo han fichado a Fellaini, y además se les ha lesionado su único goleador, el nigeriano Yakubu.
En el mercado invernal tendrán que fichar, pero es una lástima porque ya dije que era un equipo en vías de crecimiento, y además estaba abierto a una venta, lo que podría suponer el impulso definitivo para colocarlo entre los más poderosos del país.

La principal opción actualmente, es el equipo de los “villanos” de Birmingham. No es de todos los nombrados el equipo que más me gusta por su proposición, pero es el que más pegada tiene. Es el que ha ganado a rivales directos como el Arsenal y el Everton. Es el que manifiesta sobre el terreno de juego la propuesta de su entrenador (Martin O´Neill) de una manera más notoria, juega al contragolpe y mata a sus rivales.
Y además tiene las armas perfectas para realizarlo, ya que posee a los rápidos Ashley Young y Gabriel Agbonlahor, un centro del campo en el que manda su gran capitán Gareth Barry ( es el Steve Gerrard del Villa) y una defensa muy fuerte, muy británica en la que destacan el español Carlos Cuéllar y el joven internacional inglés Curtis Davis.
Las dudas que recaen sobre su aspiración a quedar al menos en la quinta plaza, son que posee una plantilla muy corta, su portería no está bien cubierta con el veterano estadounidense Friedel y que desde el año 2001 no participa en competición europea (vía Intertoto). Es un clásico de Inglaterra y de Europa venido a menos, que ganó su última FA Cup en 1996 y la Copa de Europa en 1982. Además han tenido suerte con las lesiones y sanciones. Hoy por hoy ocupan esa quinta plaza, pero es difícil que mantengan la regularidad y soporten la presión.
¡Veremos una emocionante pelea por entrar en la copa de la UEFA!